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개인의 취향을 아는 특별한 커피 메이커
미국의 MIT대학교 미디어연구소에는 컴퓨터와 연결되어 있는 특별한 커피메이커가 있다.
'미스터 자바'라는 이름의 이 커피메이커는 자신의 전용 머그컵만 받쳐놓으면 진한 커피를 좋아하는 사람에게는 에스프레소를, 우유가 듬뿍 들어간 커피를 좋아하는 사람에게는 카페 라떼를 제공한다. 미스터 자바의 비결은 감성공학 기술. 개인 머그컵 바닥에 붙어있는 꼬리표와 미스터 자바의 센서가 어떤 스타일의 커피를 좋아하는지 기억했다가 매번 입맛에 맞는 커피를 제공하는 것이다.
이렇듯 사람을 환경에 맞추는 것이 아니라 환경을 사람에 맞추는
'사람 중심'의 개념이 감성공학 기술의 근본이다. 즉 감성공학은
'인간을 이해하는 기계'를 만드는 차세대 기술이라고 할 수 있다. 감성공학 기술을 이용한 오디오, TV 등의 가전용품들과 자동차 등의 제품 개발에는 소비자의 생리적, 심리적 적합성이 중요하게 작용한다. 예를 들어 기분이 우울한 날이면 오디오가 자신의 기분에 어울리는 음악을 들려준다.
시청자의 위치와 방향에 따라 최적의 성능이 발휘되도록 화면이나 스피커의 위치와 각도가 변환되고 조명 상태에 따라 화면의 명암과 색도 등이 지능적으로 조절되는 TV도 나온다. 화면에 커피숍이 나올 때면 커피 향기가, 정원 모습이 나올 때면 꽃향기가 자동 분출되기도 한다.
감성공학의 근본은 '사람중심'
자동차의 경우엔 이러한 변화가 더욱 뚜렷하다. 자동차 차체의 형태 뿐 아니라 인테리어에 있어서도 자동차 승차 문화 환경으로서 온도, 습도, 청정도, 채광, 방음 등의 조건을 감지하여 적용한다. 운전 중 갑자기 카폰이 울려서 전화를 받으면서
'오디오 볼륨을 줄여야 하는데····'라고 생각하면 저절로 오디오 볼륨이 작아지는 것이다. 과거에는 공상영화에나 등장했었던 이런 제품들은 이제 더 이상 공상이 아니다. 전술한 제품들 중 상당히 많은 제품들이 우리나라에서 1년 반 이내에 등장할 것이기 때문이다.
연세대 심리학과 정찬섭 교수팀은 2000년 12월 21일 로봇이나 완구가 인간의 감성을 표현하는 데 필요한
'표정 · 제스처 인식 및 표현 시스템'을 개발했다. 이 시스템은 인간의
표정이나 제스처를 읽어낼 뿐 아니라 똑같이 표현하는 기술이다. 이번에 개발된 감성 인식 및 표현 시스템은 영화
· 애니메이션 · 사용자 감성반응 인터페이스
· 소비자 감성반응 측정 등에 의해 널리 이용될 수 있다는게 연구팀의 설명이다.
공상과학이 아닌 실현 가능한 기술
휴먼센스(주) 부설연구소 유충기 박사팀은 숲속 향기, 바다 냄새, 커피향, 장미향 등을 자유롭게 표현할 수 있고 비디오, CD, 컴퓨터 게임 등에 폭넓게 활용될 수 있는 멀티미디어 향 발산장치를 개발했다. 멀티미디어 향 발산장치는 멀티미디어에 후각자극 신호를 코드화 해 입력한 뒤 이를 원격송신하는 방식으로 향을 발생시킨다. 유충기 박사팀은 이미 후각자극신호를 무선으로 주고 받을 수 있는 헤드셋, 향 컨테이너, 방향용 히터 등에 사용할 시제품의 개발을 완료한 상태다.
많은 사람들이 갖고 있는 21세기를 향한 기대 중의 하나는 '인간성
향상'이다. 단순히 정보와 지식의 양적 성장에 매달렸던 20세기의 한계에서 벗어나 21세기에는 사람이 사람으로서의 가치를 존중받을 수 있기를 기대하는 것이다.
감성공학은 사람들의 인간성 향상의 기대에 부응할 수 있는 과학으로서 그 가치를 인정받고 있다. 감성공학의 발달로 인하여 사람들은 물질적 풍요와 신체적 편리함을 넘어서 정신적 풍요와 아름다움을 추구할 수 있을 것이다.
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생활 속의 감성공학 
