팬터지가 보여주는 놀라운 세상   
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아버지께서 오랜만에 가족들끼리 영화나 한 편 보자고 하셨다. 나와 동생은 신이 나서 영화 제목들을 주워섬긴다. "요새 인기있는 영화는요, '해리 포터와 마법사의 돌'이랑요, '반지의 제왕'이랑요…" 채 말을 끝맺기도 전에 아버지께서는 안색이 변하시며 말씀하신다. "요새는 애들 영화밖에 안 하냐? 나랑 네 엄마랑 같이 볼 만한 영화를 얘기해줘야지!" 이제는 아버지께 말씀드려야겠다. "아버지! 그건 애들 영화가 아니라 그저 '팬터지' 영화일 뿐이라구요!"

요즘 극장가에서 최고의 인기를 누리고 있는 영화를 꼽으라면 단연 '반지의 제왕'과 '해리포터와 마법사의 돌'을 꼽을 수 있다. 이 두 영화의 공통점은 소설로서의 엄청난 인기를 바탕으로 만들어졌다는 것과 우리의 상상력을 마음껏 자극하여 주는 팬터지물이라는 것이다. 과연 팬터지라는 것은 무엇이며 어떠한 힘을 가지고 있기에 이렇게 큰 인기를 끌고 있는 것일까?


팬터지는 상상력에 논리적 질서 첨가

영어의 Fantasy라는 용어는 우리나라에서 외래어로 굳어진 용어로서 발음에 있어 '판타지' 라고 쓰거나 '환타지'(음료 중 Fanta를 환타로 발음)로 쓰이기도 하지만, 현재는 미국식 발음에 가깝게 '팬터지'라고 많이 쓰이고 있다.

이런 팬터지란 말은 희랍어(Phainein)로 '눈에 보이는 것 같이 하는 것'이란 어원을 가진 말이며 사전적 의미로는 '상상력 및 현실에 나타나지 않는 것을 형태로 바꾸는 일 또는 결과' 라고 표기되어 있다.
즉, '일반 사람들이 들여다 볼 수 없는 신비한 것을 꺼내와 보통 사람들에게 이해될 수 있게 보여 주는 일' 또는 '추상의 세계에서 생명을 창조하는 힘' 등으로 정의 할 수 있다.

팬터지의 역사에 대해 한 문학자는 "메르헨 (동화 또는 옛날이야기)에서 출발하여 창작 메르헨을 거쳐 팬터지가 생겨났다"고 하면서 메르헨과 팬터지의 가장 큰 차이점을 "메르헨은 초현실의 세계가 당연한 것처럼 처음부터 나오지만 팬터지는 현실과 비현실의 세계가 확연히 구분되며 그 경계성을 넘나들때는 어떤 필연성을 느끼도록 해야 한다"고 말한다. 즉 팬터지는 메르헨에 논리적 질서가 첨가된 것이다.

이같은 논리는 '해리포터와 마법사의 돌'에서 보면 쉽게 알 수 있다. 이 책은(혹은 영화는) 심술궂은 이모 부부와 못된 사촌에게 모진 구박을 받으며 살아가는 고아소년 '해리 포터'의 현실에서부터 시작돼 영국 최고의 마법 학교 호그와트에 입학하면서 벌어지는 온갖 마법 세상을 보여주는 것으로 이어지다가 마지막에는 다시 현실로 돌아가는 구성을 가지고 있다.



힘든 현실로부터의 해방

팬터지의 주된 요소는 꿈과 상상력이라고 할 수 있다. 꿈과 상상력은 팬터지의 세계를 창조하는 데 필요한 절대적인 요소이자 방법론적인 수단이라 할 수 있다. 꿈이 없는 팬터지는 무미건조하며, 상상력이 동원되지 않은 팬터지는 있을 수 없다.

심리학자 지그문트 프로이드는 '꿈의 해석'이란 책에서 "꿈은 무의미한 것이 아니며 완전한 심적 현상으로서 어떠한 것의 소망 충족이다. 꿈의 원동력은 소망 충족을 위한 욕구이다"라고 정의하였다. 비록 여기서 말하는 꿈은 밤잠의 꿈이지만 일상적으로 생각하는 꿈의 의미와 같다고 할 수 있으며 팬터지 창조의 힘이라고 할 수 있다.

팬터지는 힘든 현실의 굴레에 대한 해방을 불러오고 무한한 기쁨을 주며 꿈의 세계, 자유의 공간으로 인도하는 힘을 갖는다. 고달픈 현실을 잊고 마음대로 '환상'의 세계로 들어갈 수 있다는 점이야말로 팬터지의 매력인 셈이다.
이같은 팬터지는 '세계를 현실에 기초해 공평하게 가꾸겠다는 사실주의'와 '이성과 지성에 입각한 합리성과 인간성을 추구하는 모더니즘'에 의해 금세기 내내 천박하다는 평가를 받아왔다.

특히 지난 50년 동안 전세계 팬터지 팬들에게 열광적인 찬사를 받아온 톨킨의 '반지의 제왕'에 대해 영국 비평계는 "상업적으로 성공한 작품과 질적으로 뛰어난 문학작품은 다르다"는 말로 문학으로 인정하는 것을 거부했다. 하지만 근간에 순수문학과 팬터지의 이분법적 구별은 적절치 않다는 팬터지 옹호론이 힘을 얻기 시작했으며, 현재는 사실상 팬터지를 환상문학의 범주로 인정하고 있다.



우리나라의 팬터지

국내에는 예전부터 여러 팬터지물이 있었지만 팬터지의 붐이 본격적으로 조성된 것은 팬터지소설의 역할이 컸다. 순수 문학에 익숙했던 독자들에게는 낯설기만 했던 팬터지소설은 1990년대 초에 일본을 통해 들어와 일부 PC통신 사용자들만이 서로 돌려보는 수준에 지나지 않았다. 팬터지소설을 원용한 RPG (역할 수행 게임) 컴퓨터 게임이 대중적으로 인기를 얻으면서 관심이 증폭하였고, 그후 '퇴마록'을 시작으로 '드래곤라자', '왜란종결사', '용의 신전' 등의 팬터지소설이 다른 분야의 책들과 비교도 할 수 없을 만큼 많이 팔렸다. 또한 대학 도서관의 도서대출 1위에서 10위까지를 보면 보통 3∼4권 이상의 팬터지 소설이 끼어있다.

이런 인기를 사회심리학적으로는 일탈을 꿈꾸는 사람들의 감성과 맞아 떨어진 것으로 해석한다. 특히 학교공부에 매몰된 중고생들이나 답답한 현실에 염증을 느낀 20대 회사원들에게 팬터지물은 잠시나마 번잡한 일상을 벗어나는 '비상구' 역할을 하고 있다.


어린아이에게 미래를 꿈꾸게 해줘

어린아이들에게 있어서도 팬터지는 많은 도움이 된다. 5∼6세나 초등학교 1∼2학년의 시기는 상상력이 최고조에 이르는 시기이기에 현실적인 감각보다는 마법, 환상, 경이 등을 다룬 팬터지를 자주 접하게 해주는 것이 좋다. 어린아이들에게 있어 팬터지는 인간을 부드럽고 유연하게 하는 연골과 같은 역할을 하고 미래를 꿈꾸게 한다.

청소년들의 경우 팬터지문화에 빠져든다는 것은 곧 현실에서 이루지 못하는 일들을 환상의 세계를 통해 대리 경험하려는 것이다. 따라서 부모나 기성세대는 청소년들이 팬터지소설에 심취하고, 팬터지 영화를 찾는 현상을 자연스럽게 받아들여야 한다. 못하게 하거나 너무 걱정하지 말고 아이들이 자유롭게 상상의 나래를 펼칠 수 있도록 해야한다. 현실 속에서 아이들을 규제하고 억압해서 더 깊숙한 환상의 세계로 내쫓지만 않는다면 아이들은 환상 속에 묻혔다가도 자연스럽게 현실 속의 제자리로 돌아오게 되어있기 때문이다.