전체 채소 재배 면적의 15% 정도를 차지하고 있는 고추는 재배면적의 감소와 역병과 탄저병 등 각종 병해충 등으로 인해 생산량이 매년 감소하고 있다. 또한 고추는 생육 기간이 다른 작물에 비해 상대적으로 길다.
따라서 성공적인 고추재배를 위해서는 육묘, 시비, 병충해 방제 등이 중요한데, 그 방법들을 소개한다.


육묘
파종 시기는 재배 형식에 따라 차이가 있지만 정식 일자에서 약 80~90일을 역산하여 파종 시기를 정한다.

1) 싹 틔우기
종자는 발아를 고르고 빠르게 하기 위해 18~20℃의 온수에 5~6시간 담가 둔다. 그 후 물에 적신 천에 싸서 25~30℃가 되는 곳에서 최아시킨다. 흰 뿌리가 종피에 보일 때 파종한다.

2) 파종
파종은 정식 예정일로부터 70~85일을 역산하여 파종하고 촉성 재배 시에는 60일, 반촉성 재배 시에는 90~100일 정도로 계산한다. 파종 후 부드러운 모래로 복토한 다음 발아될 때까지 신문지 등으로 덮고 파종상을 밀폐하여 고온 다습한 상태를 유지한다.

3) 옮겨 심기
파종 후 25~30일경 본엽 2~2.5매일 때 옮겨심기를 하는데 정식시의 잔뿌리 손상과 웃자람을 방지하기 위해 16구, 25구 연결 포트나 9~12㎝ 비닐 포트에 직접 옮겨 심는다.
옮겨 심는 작업은 바람이 없고 햇살이 잘 드는 따뜻한 날을 선택하여 실시하고 옮겨 심은 다음에는 20℃의 물로 관수한다.

4) 묘 굳히기
정식 10일 전부터 주간 22~23℃, 야간 14~15℃, 지온 15~20℃까지 낮추어 관리하여 본밭에 심을 때 주위 환경에 잘 적응할 수 있도록 한다.

육묘상 관리

1) 물 주기
물을 너무 많이 주면 웃자라서 묘가 연약해지고 병해 발생을 유발한다. 한편 수분 부족은 묘가 굳어져 생육이 억제된다. 따라서 물을 자주 주는 것보다는 20℃의 물을 한 번에 뿌리 끝까지 주어 온상 온도가 내려가지 않도록 하는 것이 좋다.
물주는 작업은 오전 11시에서 오후 1시 사이에 기온이 상승했을 때 하며 저녁에 상토 표면이 살짝 말라 있는 정도가 좋다.

2) 온도 관리
고추의 생육 적온은 주간 25℃, 야간 20℃인데 이보다 낮으면 생육이 지연되고 후기 개화도 늦어진다.
특히 지온이 낮으면 뿌리 신장에 장애를 받아 신초 발생이 억제되므로 지상부 생육에 나쁜 영향을 미치게 된다.
또한 야간 온도가 너무 높으면 호흡량이 광합성보다 많아져 고추가 황화되고 연약해진다.

3) 광선
고추의 광포화점은 낮은 편이지만 겨울철 육묘기에는 이보다 부족한 경우가 많다. 따라서 가능한한 수광량이 많도록 환경을 조절해 주는 것이 좋다. 일조량이 부족하면 착과 절위의 상승, 꽃수 감소, 꽃의 소질이 악화될 수 있다.

4) 비배 관리
고추는 장기간 육묘되는 특성상 양분 결핍이 일어나기 쉬운데 양분이 부족하면 묘의 생육은 물론 꽃눈 형성 및 발육도 저하되고 노화도 초래된다. 육묘 후기에 제4종 복비를 1~2회 엽면살포하면 상당한 효과를 기대할 수 있다.

5) 병충해 방제
발아 후 저온 다습한 상태가 계속되면 모잘록병이 발생하기 쉬우므로 온도와 수분 관리에 주의해야 한다. 발병한 포기는 즉시 제거하고 ‘안타’ 유제 200배액을 1㎥당 3ℓ관주하면 효과가 있다. 육묘 기간 중 흐린 날씨가 계속되면 온상 내의 공중 습도가 높아져 잎 탄저병, 더뎅이병 등의 발생이 심각해지므로 세심한 주의가 필요하다.

6) 작형별 정식에 적당한 묘령
육묘 일수는 묘의 영양 생장과 생식 생장의 균형이 알맞도록 적당한 기간 내에 끝내고 뿌리의 활력이 좋을 때 정식하는 것이 좋다.
육묘 기간이 길어질 경우에는 지상부가 도장하고 뿌리가 노화되어 정식 시 활착이 지연되고 과실의 품질 저하를 초래한다.
육묘 기간이 짧은 경우에는 뿌리 활력이 증대되어 양수분의 흡수가 왕성하지만 영양 생장이 지속되어 착과율이 떨어지고, 숙기가 늦어진다.

정식

정식은 노지 재배의 경우 서리 피해가 없고 지온이 13℃ 이상이 되어 뿌리의 활동이 정상적으로 이루어질 수 있는 시기가 적기이다. 일반적으로 정식 묘는 파종 후 80~90일 전후에 본엽의 수가 10~12매이고, 첫 꽃이 개화한 정도의 묘가 좋다.
정식 준비는 정식 1주일 전부터 환기량을 늘려 묘를 경화시키고, 정식 전 날에는 충분히 관수한다. 인산, 석회, 퇴비 등은 1개월 전에 시비하여 갈아 두었다가 정식 1주일 전에 나머지 기비와 토양 살충제를 처리한 후 피복하고, 정식 전에 반드시 미리 구멍을 뚫어 토양 내 유해 가스를 방출시킨다.

시비

고추는 다비성 작물로서 기비보다 추비가 중요한 작물이다(기비 60%, 추비 40%). 따라서 초기 착과기에는 풋고추를 조기 수확하여 담과력을 덜어주어 정상적인 생육을 진행시켜야 착과 최성기에 보다 많은 착과 및 정상적인 비대를 시킬 수 있으며 후기까지 초세가 유지되어 수량을 증가시킬 수 있다. 박상현 기자